"Poderosa la espinosa" | Estudiantes de Villa Mitre investigan un método ecológico para purificar agua turbia

Ante los recurrentes problemas que generan las lluvias intensas en la red hídrica de la zona este de la capital salteña, un grupo de alumnos de quinto año de una escuela secundaria de Villa Mitre desarrolló un innovador y económico método de purificación de agua utilizando recursos naturales. 

La iniciativa, bautizada bajo el nombre de "Poderosa la espinosa", investiga y aprovecha las propiedades coagulantes del mucílago presente en la penca de tuna (Opuntia ficus-indica) para transformar agua turbia en un recurso apto para su tratamiento en situaciones de emergencia.

El proyecto nació en el marco de las Ferias de Ciencias a partir de un riguroso diagnóstico ambiental elaborado por los propios estudiantes de la orientación en Ciencias Naturales, quienes advirtieron cómo el aumento de sedimentos durante los temporales afectaba de forma directa la calidad del agua en los hogares del sector. Guiados por las docentes Claudia Aguilera y Valeria Mamani, los jóvenes encauzaron un proceso de investigación experimental enfocado en la utilización de la flora local.

A través de ensayos desarrollados en el laboratorio escolar, los alumnos lograron extraer el gel vegetal de la tuna y comprobaron su alta efectividad como clarificante natural. Mediante la acción coagulante de la sustancia, los sólidos en suspensión se aglutinan y decantan rápidamente hacia el fondo del recipiente, reduciendo de manera drástica los niveles de turbidez de las muestras de agua.

El desarrollo se destaca por ofrecer una alternativa sustentable, accesible y de bajo costo para contextos donde la red de potabilización industrial se ve superada o no cuenta con respuesta inmediata. Tras superar con éxito las instancias institucional y departamental, la labor científica de los jóvenes salteños fue seleccionada entre las ganadoras del Eje Científico, convirtiéndose en uno de los proyectos que representarán a la provincia en la próxima Feria Nacional de Ciencias 2026.